Une belle gare a motivé la construction de nombreux hôtels sur l’actuelle place Rogier. Le quartier attirait déjà les promeneurs par le cadre verdoyant du Jardin Botanique. Dès 1829, se construit un ensemble formé de serres et de somptueux jardins combinant la fonction scientifique et de détente. Un programme sculptural ambitieux permet alors d’orner ce haut lieu de promenade. De l’autre côté du boulevard, le quartier Notre-Dame aux Neiges est redessiné dès 1870. Il forme entre la Colonne du Congrès et la petite ceinture un ensemble urbanistique homogène doté dès son origine de somptueux équipements dédiés aux plaisirs de la vie bourgeoise, dont le Cirque Royal. Ce quartier des libertés constitue un cadre de vie unique au cœur de la ville.
